L'UE critiquée pour son plan de dépenses colossales dans les infrastructures d'IA

Bruxelles s'apprête à annoncer ses projets de construction de centres de calcul gigantesques, à un moment où les critiques soulignent l'absence quasi-totale d'industrie nationale de l'intelligence artificielle pour les exploiter, sur fond d'absence d'une utilité réelle de ce genre de structure, un peu trop ambitieuse et à la rentabilité douteuse.

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Le projet de l'Union européenne (UE) d'investir plus de 20 milliards d'euros (23,5 milliards de dollars) dans des « gigafactories » dédiées à l'intelligence artificielle (IA), a suscité de vives critiques avant même son lancement officiel. Des parlementaires et des experts s'interrogent en effet sur la réelle demande pour ces installations.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a présenté ce projet pour la première fois en février 2025 comme la réponse de l'UE aux projets informatiques à grande échelle aux États-Unis. Il prévoit la construction de quatre ou cinq méga-centres, et un appel à propositions est prévu ce printemps.

L’inexplicable modèle économique

Cependant, le projet s’est heurté à une forte opposition des parlementaires. « Personne n'a pu m'expliquer le modèle économique qu’ils envisagent pour ces gigafactories », a déclaré l'eurodéputé allemand des Verts, Sergey Lagodinsky.

« J’ai discuté avec certaines personnes qui affirment : "Il nous faut simplement plus de puissance de calcul en Europe". Mais quand je leur demande : "Pourquoi faire ?", elles répondent : "Peu importe, il nous faut juste plus de puissance de calcul" », a déclaré Lagodinsky, cité par Politico.

Des « cathédrales dans le désert »

On ignore également à qui ces installations seraient destinées, selon Nicoleta Kyosovska, assistante de recherche dans un think tank bruxellois. Elle a qualifié les centres de données projetés de « cathédrales dans le désert », soulignant qu’en Europe, une seule entreprise d’IA est capable d’utiliser une telle infrastructure : la start-up française Mistral, qui construit déjà ses propres centres de données.

Un porte-parole de la Commission a défendu le projet en arguant que l'Europe a besoin de souveraineté informatique pour éviter toute dépendance vis-à-vis des autres continents.

La « plus grande erreur d'allocation de capitaux de l'histoire »

Ce scepticisme s'inscrit dans un contexte d'inquiétudes plus générales concernant les dépenses excessives consacrées à l'IA à l'échelle mondiale. Alphabet, Amazon, Meta et Microsoft auraient l'intention de dépenser au total 725 milliards de dollars cette année pour des infrastructures d'IA.

Gary Marcus, professeur émérite à l'université de New York, a toutefois qualifié ces dépenses prévues de « plus grande erreur d'allocation de capitaux de l'histoire ». L'analyste technologique Ed Zitron a également souligné que la rentabilité des data centers « n'a aucun sens », étant donné que la plupart des start-up spécialisées en IA ne sont pas rentables et que la majorité des crédits accordés aux data centers sont de qualité spéculative (désignant des obligations avec des notes de crédit très basses).

Dans un même contexte, les consommateurs ont exprimé leur colère face à la crise mondiale des semi-conducteurs, elle-même provoquée par des plans de développement de l'IA trop ambitieux.

« La raison pour laquelle la mémoire vive (RAM) est devenue quatre fois plus chère est qu’une quantité énorme de RAM, qui n'a pas encore été produite, a été achetée avec de l'argent inexistant pour être installée dans des GPU qui n'ont pas encore été produits non plus, afin de les placer dans des centres de données qui n'ont pas encore été construits, alimentés par une infrastructure qui n'existera peut-être jamais, pour satisfaire une demande qui n'existe pas réellement et obtenir un profit mathématiquement impossible », a estimé l'ingénieur logiciel Jatin K. Malik.