Yémen : montée en puissance des salafistes dans la recomposition militaire anti-Houthis

Les salafistes yéménites sont passés du rôle de prédicateurs à celui de force militaire structurante contre les Houthis. Depuis la création des Forces du bouclier national en 2023, ils occupent des positions de commandement. Soutenus par l’Arabie saoudite, ils participent à la recomposition de l’appareil militaire dans un Yémen fragmenté.

Selon un article de Middle East Eye publié le 12 mai, les combattants salafistes occupent aujourd’hui une place centrale dans la recomposition des forces armées yéménites au sein des zones contrôlées par le Conseil présidentiel de direction (PLC) et ses alliés.

L’article revient sur le parcours d'un ancien prédicateur salafiste actif dans le gouvernorat de Lahj. Formé dans la tradition rigoriste du salafisme apolitique, il s’est progressivement tourné vers le combat armé à partir de 2015, lors de l’expansion des Houthis vers le sud du pays. Il présente cet engagement comme une réponse défensive face à ce qu’il décrit comme une menace contre ses communautés et sa vision religieuse.

Le basculement stratégique intervient surtout en 2023 avec la création des Forces du bouclier national (NSF), une structure militaire soutenue par l’Arabie saoudite et largement dirigée par des commandants salafistes. Cette initiative s’inscrit dans une logique de rationalisation des factions armées anti-Houthis, dans un contexte de fragmentation des forces gouvernementales et de rivalités internes avec le Conseil de transition du Sud (STC).

L'Arabie saoudite replace ses pions

Sur le terrain, ces unités sont désormais déployées dans plusieurs régions clés, notamment Marib, Shabwa, Hadramaout et jusqu’aux abords d’Aden. Elles participent non seulement aux opérations contre les Houthis, mais aussi à des réajustements militaires internes visant à réduire l’influence d’autres groupes armés, renforçant ainsi leur poids dans l’appareil sécuritaire pro-gouvernemental.

Cette montée en puissance s’accompagne d’une reconnaissance institutionnelle croissante. Plusieurs officiers salafistes ont été nommés à des postes de commandement dans différentes régions militaires stratégiques, notamment autour d’Aden, Taïz et Lahj. Leur intégration progressive traduit une volonté d’unification de la chaîne de commandement sous l’autorité du PLC, malgré la diversité idéologique des factions présentes.

Pour plusieurs observateurs cités par Middle East Eye, cette évolution reflète aussi un choix stratégique de l’Arabie saoudite, qui privilégie désormais des forces locales jugées fiables et disciplinées face aux Houthis, alors que d’autres alliés traditionnels de Riyad ont perdu en influence ou basculé vers d’autres parrains régionaux.