Kenya : 200 ans de prison pour le chef de la secte responsable de la mort de 190 enfants

Le prédicateur kényan Paul Mackenzie a été condamné le 6 novembre à 200 ans de prison pour le meurtre de 191 personnes, dont 190 enfants. La justice l’a reconnu responsable d’un système de jeûne forcé au sein de sa secte de Shakahola, où plus de 400 corps ont été retrouvés depuis 2023.

Le pasteur autoproclamé Paul Nthenge Mackenzie passera le reste de sa vie en prison. La Haute Cour de Mombasa, sur la côte du Kenya, lui a infligé ce 6 novembre une peine totale de 200 ans de détention. Le 19 octobre, il avait été reconnu coupable du meurtre de 191 personnes, dont 190 enfants, aux côtés de 28 autres accusés.

La juge Diana Kavedza-Mochache a détaillé les peines prononcées contre le chef de la secte Good News International Church. Cent ans de prison sanctionnent les 183 meurtres commis par privation de nourriture. Une seconde peine de 100 ans concerne huit enfants tués directement. Au sein de chaque groupe, les condamnations sont purgées simultanément. Mais les deux peines de 100 ans s’additionnent.

« Les peines visées aux alinéas A et B s’exécuteront de manière consécutive, portant la peine totale à 200 ans d’emprisonnement pour le condamné Mackenzie », a précisé la juge.

Le parquet avait réclamé la peine de mort. Le tribunal a choisi une peine de prison exceptionnellement longue. Smart Mwakalama, présenté comme un assistant du prédicateur, a été condamné à 160 ans de détention.

Des enfants privés de nourriture

Mackenzie dirigeait un mouvement religieux apocalyptique qui promettait aux fidèles de rejoindre Jésus en se laissant mourir de faim. Ses enseignements décourageaient également la scolarisation et les soins médicaux. Les adeptes avaient été conduits dans une zone isolée de Shakahola, dans le comté de Kilifi, au sud-est du Kenya.

D’après les conclusions du tribunal, le jeûne était imposé suivant une hiérarchie précise. Les enfants devaient mourir avant les adultes. Des gardiens empêchaient les fidèles de s’enfuir ou de chercher de quoi manger. Certains ont été frappés ou enfermés. Des examens médico-légaux ont également mis en évidence des décès par strangulation, asphyxie et blessures violentes.

Lors du verdict de culpabilité du 19 octobre, la juge avait déclaré : « J’estime que l’accusation a apporté la preuve de la culpabilité des 29 prévenus dans le meurtre de 190 enfants et d’un adulte. »

Plus de 400 corps retrouvés

Les premières fosses communes ont été découvertes en avril 2023 dans la forêt de Shakahola. Les enquêteurs y ont ensuite exhumé plus de 400 dépouilles. Le procès achevé ce 6 novembre porte sur 191 morts, mais d’autres décès font l’objet de procédures distinctes.

Mackenzie nie avoir obligé ses fidèles à jeûner. La justice a rejeté cet argument, après l’examen de témoignages, de rapports médicaux et des preuves recueillies sur les lieux. Il reste par ailleurs poursuivi dans d’autres dossiers, notamment pour des faits liés au terrorisme et à la maltraitance d’enfants.